一年生草本植物。植株高約20～60cm，全株被柔毛。葉互生，披針形、矩圓形至匙形，全緣或基部葉羽裂。瓣狀，舌狀花先端黃色，基部褐紫色。花期夏、秋季。栽培變種矢車天人菊，舌狀花以至花序盆心筒狀花都發育成漏斗狀，有大花及紅花變種。花期7-10月，果熟期8-10月。天人菊的花屬「頭狀花序」，「一朵花」其實就是「一束花」，因為里面包含了許多舌狀花與筒狀花。外圍的舌狀花色彩繽紛，有如吸引昆蟲前來的停機坪；中間的筒狀花長得像小圓球，當舌狀花凋謝后，這個部位就會發育成果團，里面的種子再隨風飄散，落地生長。此外，有些天人菊的舌狀花會長成管狀，看似彎彎的小喇叭；有些變種天人菊整朵花皆呈嫩黃色，別具韻致；還有天人菊的葉子與柔毛，也是值得觀察的地方。

播種：

常在夏季進行播種，對播種用的基質進行消毒，最好的方法就是把它放到鍋里炒熱，什么病蟲都能燙死。用溫熱水（溫度和洗臉水差不多）把種子浸泡3～10個小時，直到種子吸水并膨脹起來。對于很常見的容易發芽的種子，這項工作可以不做。對于用手或其它工具難以夾起來的細小的種子，可以把牙簽的一端用水沾濕，把種子一粒一粒地粘放在基質的表面上，覆蓋基質1公分厚，然后把播種的花盆放入水中，水的深度為花盆高度的1/2～2/3，讓水慢慢地浸上來。對于能用手或其它工具夾起來的種粒較大的種子，直接把種子放到基質中，按3×3公分的間距點播。播后覆蓋基質，覆蓋厚度為種粒的2～3倍。播后可用噴霧器、細孔花灑把播種基質質淋濕，以后當盆土略干時再淋水，仍要注意澆水的力度不能太大，以免把種子沖起來； 播種后的管理：播后幼苗出土后，要及時把薄膜揭開，并在每天上午的9：30之前，或者在下午的3：30之后讓幼苗接受太陽的光照，否則幼苗會生長得非常柔弱；大多數的種子出齊后，需要適當地間苗：把有病的生長不健康的幼苗拔掉，使留下的幼苗相互之間有一定的空間；當大部分的幼苗長出了3片或3片以上的葉子后就可以移栽上盆了。