沙打旺也稱直立黃芪，為豆科黃芪屬多年生草本植物，是飼草、綠肥、防風固沙、保持水土等兼用作物。株高一二米，可由根莖和莖的中部和上部分枝形成大株叢。主根粗長，干旱地區5年生的植株根深可達6米，春茵側根較多，根幅達150厘米左右。葉為奇數羽狀復葉，卵形或長圓形。總狀花序，花為藍色、紫色或藍紫色。莢果三棱狀圓柱形、長圓筒形或長橢圓形。 沙打旺具有很強抗逆性和頑強的抗沙能力，在風沙吹打下仍能生長春茵良好，故得名沙打旺或沙大-王。
沙打旺莖葉強壯，被風沙吹打后即使被損傷，或被風沙淺埋數日，以及被大風吹出部分裸露地面的根，都能繼續生長。沙打旺這種頑強護沙的能力，被譽為重要的防沙固沙先鋒植物。它的根系能從深層土壤中吸收水分和養料，能耐貧瘠和干旱的土壤。據觀察，生長在貧瘠干燥、退化草地上的沙打旺，70天無雨情況下仍能生長良好。在沙礫質地、固定沙丘、河灘以及“破皮黃”、“白干地”等都能種植，所以具有“薄地犟”之稱。在黑龍江省西部的堿性草原地帶，pH值為8.9，含鹽量0.3%，鈉離子O.02%的蘇打鹽堿土地上生長良好。鹽堿地上種植沙打旺，能從土壤中吸走大量鹽分，增加土壤有機質，降低土壤中的含鹽量，使鹽漬化土壤得到改善。
沙打旺為多年生植物，次年生長較快，再次年生長較盛，隨著生長年限的增加，根部和根莖老化。對土壤要求不嚴，通常以黑鈣土、栗鈣土、黑黃土為宜。在白漿土、棕壤、紅壤、黃壤和鹽堿土等肥力較低的春茵土壤上也可以種植。
沙打旺為喜溫抗寒植物，從發芽出苗到開花成熟，需10℃以上的有效積溫不能低于3500℃。適宜的生長區域為溫帶，也能順利生長在寒溫帶。種子發芽的低溫度為8℃，在27℃至30℃的溫度下發芽出苗速度快，但幼苗較為細弱，以18℃至22℃為適宜。沙打旺喜光性強，光照充足，植株高大，多枝，顏色濃綠，結實植株增多；光照不足則植株徒長，莖細枝少，顏色淡黃，結實植株減少。苗期不太耐陰，在疏林中常因光照不足發生死苗現象，但抽莖后耐陰性增強。 沙打旺真葉期約持續30至40天，干旱條件下可達45至50天，是沙打旺生長緩慢時期，株高僅8至10厘米，但根生長春茵較快，入土深可達30至50厘米。
